Zakynthos

Géographie de l'île de Zakynthos

L'île grecque de Zante est située dans la mer Ionienne et, avec sa superficie de 410 km2, elle se classe au troisième rang des îles ioniennes. Avec les îles de Corfou, Leucade et Céphalonie, elle forme la partie occidentale de la Grèce et se trouve à 16 km de la péninsule du Péloponnèse.

La surface de Zante est variée. Alors que les parties nord et nord-ouest de l'île sont essentiellement montagneuses, avec des falaises abruptes émergeant de la mer d'un bleu limpide, les parties sud et sud-est de l'île cachent des plaines fertiles, des criques tranquilles et des plages de sable doré. La plus haute montagne, Vrachionas, est située à l'intérieur de l'île et s'élève à 758 m au-dessus du niveau de la mer, tandis que la plus petite, Skopos, qui s'élève à 496 m au-dessus du niveau de la mer sur la péninsule de Vasilikos, dans la partie sud de l'île, est également une destination touristique très prisée.

La beauté de Zante est rehaussée par les grottes, tant à l'intérieur des terres qu'en mer, en particulier les célèbres grottes bleues avec leurs magnifiques reflets des rayons du soleil. Grâce à la diversité du littoral, les visiteurs de l'île peuvent profiter des différents types de plages et surtout de la mer Ionienne, claire et azurée. L'un des symboles de Zante est devenu la baie de Navagio (baie des naufragés) avec ses hautes parois de calcaire, ses galets clairs et une épave au milieu de la plage.

L'image de Zante est également rehaussée par les petites îles de la baie de Laganas : l'îlot de Cameo, relié au continent par une passerelle en bois, l'île "tortue" de Marathonisi et l'île rocheuse de Pelouzo (également appelée Kalonisi).

L'une des attractions géographiques de la région est la dépression d'Inous, le point le plus profond de toute la Méditerranée avec une profondeur de 4 500 m, situé à l'extrémité sud-est de l'île. Zante se trouve également dans une zone d'activité sismique et les petits tremblements de terre sont assez fréquents. En 1953, cependant, un tremblement de terre très fort et dévastateur de 7,2 sur l'échelle de Richter a frappé l'île, causant des dégâts dans toute l'île et en particulier dans la capitale, Zante. Zante a également été confrontée à un fort tremblement de terre en 2018, mais cette fois-ci avec heureusement moins de dégâts, les constructions modernes ayant subi des modifications à cet égard.

Climat et nature de Zakynthos

Zante est la plus méridionale des îles Ioniennes et se caractérise par un climat méditerranéen avec des étés ensoleillés et secs et des hivers doux et pluvieux. Les pluies hivernales à Zante ont tendance à être assez fortes par rapport à d'autres îles grecques, car la plupart des précipitations pendant les mois d'hiver tombent dans la partie nord-ouest de la Grèce, près des îles de Corfou, de Céphalonie et de Zante.

Le temps chaud et ensoleillé et l'humidité abondante font de cette île grecque un paradis luxuriant d'oliviers et d'agrumes, d'arbres à fleurs et d'une variété de fleurs et d'herbes telles que la sauge et le thym. Les Vénitiens, qui ont fortement influencé l'histoire de l'île, appelaient Zante "l'île des senteurs" ou "la fleur de l'Orient". Regardez autour de vous, respirez profondément et vous comprendrez ce qu'ils voulaient dire.

Bien que le tourisme soit devenu la principale source de revenus de la population de Zante vers la fin du XXe siècle, l'agriculture y occupe toujours une place importante grâce aux conditions climatiques idéales. Les principaux produits de l'agriculture de Zante sont les olives et l'huile d'olive de qualité, les agrumes, le miel local et les célèbres raisins secs de Zante, qui sont cultivés ici. On rapporte que plus d'un million d'oliviers poussent actuellement sur l'île de Zante et que presque chaque village de l'île possède son plus vieil olivier, âgé de plus de mille ans.

L'île de Zante est également très diversifiée en termes de faune. Sur l'île, les visiteurs peuvent souvent rencontrer de petits mammifères, principalement des rongeurs, mais aussi des lézards, des tortues et des serpents, et les photos de chèvres en liberté sont typiques.

Cependant, on peut également y observer des espèces animales rares et menacées, dont la présence sur l'île a été une impulsion importante pour la création du parc marin national de Zante. La tâche principale de l'organisation est de protéger le patrimoine naturel de l'île et les espèces spécifiques qui y vivent. Zante est l'un des rares endroits au monde où la tortue Caretta Caretta se reproduit. Elle utilise en particulier les plages de sable de la vaste baie de Laganas, y compris la petite baie de Gerakas et la plage de Marathonisi. Une petite colonie de Monachus-monachus (otaries à fourrure méditerranéennes) vit également sur l'îlot inaccessible de Pelouzo.

Zante abrite également de nombreuses espèces d'oiseaux, notamment des oiseaux de proie, des échassiers et des oiseaux migrateurs qui utilisent Zante comme lieu de repos sur leur route vers l'Afrique.

Les stations balnéaires les plus populaires de Zante et des conseils pour des excursions intéressantes

L'île de Zante a une population permanente d'environ 40 000 habitants, dont un quart vit dans la capitale de Zante. Les villes et villages les plus importants et les plus peuplés de Zante sont Tsilivi, Laganas, Kalamaki, Argassi, Alykes et Alikanas. La capitale est appelée "Chora" par les habitants et le nom "Zante" est couramment utilisé pour désigner l'île.

Pendant les mois d'été, le nombre de personnes sur l'île augmente considérablement, avec les travailleurs saisonniers et un grand nombre de touristes qui viennent remplir les centres de vacances très fréquentés. Quelles sont les stations touristiques les plus populaires de Zante ?

Les stations touristiques les plus populaires sont situées dans le sud de l'île, sur les rives de la large baie de Laganas. La baie de Laganas est peu profonde, avec une mer calme et une belle plage de sable qui s'étend sur toute sa longueur sur plusieurs kilomètres. Les stations balnéaires de la baie comptent parmi les meilleures installations touristiques de l'île.

La station de vacances la plus célèbre du sud de l'île est Laganas, un centre de tourisme, de divertissement et de vie nocturne. Parmi les autres lieux de villégiature populaires, citons la station animée de Kalamaki et les stations plus calmes d'Agios Sostis et de Porto Koukla. L'aéroport Dionysios Solomos de Zante est également situé dans la région (près de Kalamaki).

Les plages de la baie de Laganas servent de lieu de nidification aux tortues Caretta, qui ont donné leur nom à la baie des tortues. Les touristes peuvent également profiter d'une grande variété d'excursions en bateau spécifiquement liées à l'observation des tortues de mer, telles qu'une croisière en bateau à fond de verre ou une baignade sur l'île "tortue" de Marathonisi. Il existe également des excursions en bateau vers l'îlot de Pelouzo, où l'on trouve, outre les tortues, une espèce rare de phoque méditerranéen. Les excursions de plongée sont également très populaires, par exemple vers les grottes de Keri, à l'extrémité sud-ouest de l'île.

La partie la plus touristique de Zante s'étend de la baie de Laganas à la partie centrale de la côte est, en passant par la pointe sud-est de l'île. Les stations balnéaires de cette région sont également très bien équipées pour le tourisme et les plages adjacentes sont parmi les plus populaires, la plupart sablonneuses et équipées de services de plage.

Dans la partie sud de la côte orientale se trouve la capitale de Zante (également Chora ou Zante), une ville moderne et animée, très ouverte et accueillante pour les visiteurs. La ville est littéralement remplie de tavernes, de restaurants, de pâtisseries et de magasins vendant toutes sortes de produits, en particulier des souvenirs et des plats faits maison. En début de soirée, l'avenue principale d'Alexandre Rom, la magnifique place Solomos et la place Saint-Marc, ainsi que la promenade côtière près du port local commencent à s'animer. Nous vous recommandons de visiter les musées intéressants de la ville, comme le vaste musée byzantin, et de jeter un coup d'œil aux beaux monuments historiques de la ville. La plus grande église de Zante, l'église Saint-Dionysos, avec son grand clocher blanc, se dresse sur le front de mer.

Au sud de la capitale se trouvent les stations balnéaires populaires d'Argassi, Tsilivi et Vassilikos. De l'autre côté, vers la pointe nord de l'île, se trouvent les célèbres stations d'Amoudi, d'Alykanas et d'Alykes.

Cependant, la côte orientale de Zante est très accidentée et le caractère du littoral et des stations balnéaires change vers le nord. Les rivages sablonneux cèdent la place à des plages de galets et à des criques rocheuses, et l'on peut visiter les magnifiques grottes bleues, l'un des symboles de Zante, ou les "bains" de soufre naturels de Xigia, plusieurs plages où des sources de soufre jaillissent de la mer.

La partie nord de la côte orientale est dominée par des villages plus petits, qui ne sont plus aussi affectés par le tourisme, et les habitants se consacrent également à l'agriculture ou à la production d'articles et de plats traditionnels faits maison, que les visiteurs peuvent acheter directement auprès d'eux.

Le village d'Agios Nikolaos est le plus grand et le plus connu, avec un port assez actif utilisé par une grande variété de bateaux et d'embarcations pour des excursions en bateau autour de Zante. Les destinations les plus populaires sont les magnifiques grottes bleues, une croisière autour de la pointe nord de l'île et le phare de Skinari jusqu'à la célèbre baie de Navagio (la "baie des naufragés"), qui est l'un des endroits les plus photographiés de l'île.

La région entourant la côte occidentale de Zante est la plus naturelle, la plus sauvage et la plus rocheuse, et, avec les régions intérieures, elle est encore peu touchée par le tourisme. Les villages de montagne comme Volimes, Maries ou Anafonitria sont des villages traditionnels grecs, très pittoresques, où le mode de vie original des habitants de Zante est encore visible. Dans l'arrière-pays, nous recommandons de visiter les villages de Gyri, Macherado ou Exo Chora.

La côte ouest se caractérise par ses attractions naturelles, avec les magnifiques fjords de Porto Limnionas et Porto Roxa, le rocher de Korakonissi, diverses îles et grottes et, bien sûr, la célèbre baie du "contrebandier" de Navagio. La baie et la plage de Navagio sont également visibles du haut des falaises, le point de vue étant situé près du village d'Anafonitria.

Les plages les plus célèbres de Zante

Zante possède une grande variété de types de plages, depuis les grandes plages de sable doré avec une entrée progressive dans la mer, jusqu'aux plages de galets, parfois marquées par une ancienne épave ou des sources sulfureuses, en passant par les zones rocheuses et les criques. Leur répartition est conforme à la géographie de l'île.

Les plages les plus recherchées de Zante sont situées dans le sud de l'île, dans la baie de Laganas et sur la côte sud-est de la péninsule de Vassilikos. La grande baie sablonneuse de Laganas, avec ses eaux légèrement inclinées et sa mer calme, est composée de plusieurs belles plages avec des services de plage, notamment des bars de plage et des sports nautiques. La baie est également connue sous le nom de "baie des tortues", car c'est là que les tortues Caretta viennent pondre leurs œufs dans le sable. Par conséquent, les plages de la baie de Laganas sont soumises à certaines règles (par exemple, pas de parasols sur le sable, pas d'accès à la plage avant la tombée de la nuit, etc.)

La plage de Laganas, la plus grande et la plus fréquentée de l'île, est située au milieu de la baie de Laganas et attire des visiteurs de tous âges pendant la haute saison estivale. Elle est bien organisée et propose des animations toute la journée. La plage voisine de Kalamaki est également populaire et très fréquentée. Sur les bords de la baie, on trouve des plages plus calmes mais toujours magnifiques, la plupart sablonneuses et dotées de bons équipements touristiques. Les plages de Porto Koukla, Dafni et Gerakas sont particulièrement populaires. Une passerelle en bois sur la plage d'Agios Sostis mène à la petite île de Cameo, avec son bar et sa petite plage, et un bateau loué vous emmène sur l'île "tortue" de la plage de Marathonisi, où l'on trouve des tortues de mer.

Sur la côte sud-est de Zante, le long de la péninsule de Vassilikos, se trouvent les plages populaires d'Agios Nikolaos, de Banana Beach et de Porto Azzuro. Ce sont de belles plages de sable, de sable et de galets, équipées de services de plage et souvent de sports nautiques.

Cependant, la côte est de Zante est plus variée, passant progressivement de plages de sable et organisées au sud à des plages de galets et de rochers isolées au nord. Dans la partie centrale de la côte orientale, au nord de la capitale de Zante, on trouve encore plusieurs plages très populaires, bien organisées, avec des centres de vacances adjacents qui offrent tous les services nécessaires aux visiteurs. La plus longue plage de la côte est, la plage de Tsilivi, est une grande plage de sable fin aux eaux peu profondes. Les plages d'Alykanas et d'Alykes sont également bien connues, particulièrement appréciées pour leur atmosphère détendue, leur sable léger et leur mer cristalline.

Dans la partie nord de la côte orientale, on trouve trois plages uniques, connues collectivement sous le nom de plages de Xigia, près desquelles jaillissent des sources sulfureuses et minérales aux effets bénéfiques sur le corps humain.

La côte ouest de Zante offre la plus belle mer cristalline, mais avec des plages très difficiles à atteindre depuis le continent. Il s'agit souvent de criques rocheuses et de fjords, accessibles uniquement par bateau depuis la mer. Les plages les plus connues sont, par exemple, Porto Vromi ou Porto Roxa, qui sont partiellement organisées et accessibles depuis l'intérieur des terres. Les plages non organisées de Porto Stenitis ou Porto Limnionas sont également très appréciées.

Cependant, la plage la plus célèbre de la côte ouest est certainement la plage de galets blancs de Navagio, qui est cachée dans une crique étroite et attire les visiteurs à cause d'une vieille épave rouillée. Le navire aurait appartenu à des contrebandiers qui l'auraient fait échouer ici au XXe siècle. La plage est protégée par de hautes falaises de calcaire et n'est accessible que par la mer.

La région de la côte ouest de l'île est particulièrement appréciée des amateurs de plongée et de snorkeling, car la combinaison d'une mer claire et de formations rocheuses sous-marines enchanteresses est idéale pour la pratique de ce sport. Les expéditions de plongée (les excursions de plongée peuvent être réservées dans les centres de sports nautiques) se dirigent également vers les grottes bleues au nord de l'île ou les grottes de Keri au sud-ouest de l'île.

L'histoire de Zante et les monuments historiques les plus importants

Selon la mythologie grecque, l'île de Zante était le lieu de repos préféré du dieu Apollon et de la déesse Artémis. Cependant, l'île doit son nom à Zante, fils du roi troyen Dardanus, qui occupa l'île avec ses hommes et y construisit la première ville. Selon une autre interprétation, le nom de l'île provient du grec et des mots "za" ("beaucoup") et "kynthos" ("colline"), dont la combinaison peut être traduite approximativement par "beaucoup de montagnes", ce qui convient tout à fait à l'île.

L'histoire de Zante est très longue et complexe. Depuis l'époque d'Homère, qui mentionne l'île dans ses épopées Ilias et Odysseus et la dépeint comme un paradis vert à la nature magique, Zante a été gouvernée par plusieurs puissances jusqu'à ce qu'elle devienne une partie de la Grèce libre en 1864. L'histoire de Zante est donc typiquement divisée en plusieurs périodes en fonction de la domination de puissances spécifiques.

Les premiers conquérants historiques de Zante furent les Romains, qui occupèrent l'île au IIe siècle avant J.-C., suivis par les Romains au IVe siècle après J.-C. Constantin le Grand a annexé l'île à l'Empire byzantin. La principale raison pour laquelle les puissances s'intéressaient à Zante était sa situation stratégique, qui permettait l'expansion des relations commerciales et du pouvoir. Et si certaines époques de pouvoir ont apporté des périodes de croissance et de prospérité à Zante, d'autres ont apporté le déclin et l'oppression à ses habitants.

Le développement du christianisme s'est surtout produit à l'époque byzantine, lorsque de nouveaux édifices religieux ont été construits parallèlement aux structures défensives. Parmi les plus anciens bâtiments de ce type sur l'île, on trouve les magnifiques monastères : le monastère de Panagia Skopiotissa, qui date probablement du milieu du XVe siècle, mais dont seule une partie a malheureusement survécu, le monastère d'Anafonitria, fondé au XVe siècle et dédié à la Vierge Marie, dont les dernières années de la vie auraient été passées ici par saint Dionysios, et l'église de Panagia Keriotissa, qui conserve une ancienne image de la Vierge Marie. Non loin de Maherado se trouve le monastère d'Eleftherotria, probablement fondé au XVe siècle.

Cependant, un grand nombre de ces édifices religieux ont été reconstruits par la suite, et les monastères et églises actuels datent souvent du 17e ou du 18e siècle.

La période dite vénitienne (du XVe au XVIIIe siècle) est une époque importante dans l'histoire de l'île. Elle a marqué une période de prospérité générale pour Zante et une période d'épanouissement, notamment dans les domaines de la culture et de l'architecture. L'influence de la culture vénitienne est encore évidente aujourd'hui sur l'île.

L'un des plus anciens bâtiments vénitiens importants est l'église Saint-Nicolas, construite au milieu du XVIe siècle et située dans la capitale de Zante. Son intérieur est magnifiquement décoré de peintures murales, d'icônes et d'autres joyaux religieux. L'église a également abrité le moine Dionysios, devenu saint par la suite.

L'église de Saint Dionysos, la plus grande église de Zante, se dresse dans la capitale de l'île. Elle a été fondée par des moines au début du XVIIIe siècle pour mettre en sécurité les restes de saint Dionysos. L'aspect actuel de l'église date du milieu du XXe siècle et comprend le grand clocher blanc.

Pour une vue magnifique sur l'ensemble de la ville de Zante, nous vous recommandons de visiter le belvédère de Bochali. Bochali est un joli petit village situé directement au-dessus de la capitale et a servi de quartier aristocratique à la ville pendant l'occupation vénitienne et les années qui ont suivi. Au milieu du XVIIe siècle, sur le point le plus élevé du village, un château connu sous le nom de château vénitien ou château de Bochali a été construit. Aujourd'hui, on n'en voit que les vestiges.

Les 18e et 19e siècles n'ont pas seulement été marqués par Zante, mais aussi par la lutte pour l'égalité des droits et l'indépendance de la Grèce. Pendant la guerre d'indépendance grecque, les habitants de Zante ont ouvertement soutenu les Grecs et, en 1864, Zante est devenue une partie de la Grèce libre.

Cependant, le XXe siècle n'a pas non plus été paisible pour les citoyens de Zante. Il a été marqué par deux événements majeurs : la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle l'île a été occupée par les troupes italiennes puis allemandes, et peu de temps après, en 1953, un très fort tremblement de terre a frappé Zante. Ce tremblement de terre a détruit la quasi-totalité de la capitale de Zante, mais a causé d'importants dégâts dans toute l'île et a fait que Zante possède beaucoup moins de monuments historiques originaux que les autres îles grecques. Après le tremblement de terre, seuls trois bâtiments importants sont restés debout dans la capitale : la cathédrale Saint-Dionysius, l'église Saint-Nicolas et le bâtiment de la Banque nationale.

L'histoire moderne de Zante a été définie par la restauration de la capitale et des monuments historiques, l'accent mis sur le développement du tourisme, mais aussi par le désir de préserver son mode de vie, notamment en termes d'agriculture, de qualité des produits alimentaires et d'artisanat traditionnel.

Saint Dionysios - saint patron de Zante

Saint Dionysios (Agios Dionysios) est devenu le saint patron et protecteur de l'île grecque de Zante. Dionysios est né en 1547 dans une famille noble de Zante qui mettait l'accent sur l'éducation chrétienne. Dionysios était instruit et connaissait plusieurs langues. Après la mort de ses parents, il décida de renoncer à ses biens et d'entrer dans un monastère, s'installant sur la petite île de Strofades, au sud de Zante. Il est ordonné prêtre et devient plus tard archevêque d'Égine.

Malgré sa brillante carrière ecclésiastique, Dionysios décida de retourner à Zante et d'y vivre comme moine en toute modestie. De nombreuses personnes recherchaient ses conseils, son aide et son réconfort. Homme très pieux, il parvint même à pardonner à l'assassin de son frère lorsqu'il le cacha de ses persécuteurs. Il passa les dernières années de sa vie au monastère de Notre-Dame d'Anafonitria.

Dionysios mourut en 1622 et, conformément à ses souhaits, fut enterré dans le monastère de l'île de Strofades, où il avait passé tant d'années. En 1717, lors d'une période d'attaques de pirates, les moines du monastère de Strophades décidèrent de transférer la dépouille du saint dans un endroit plus sûr, dans le temple de la capitale de Zante. On raconte qu'après toutes ces années, le corps du moine Dionysius est resté intact, sentant l'odeur bienfaisante de l'encens et du myrte guérisseur. On parla d'un miracle et Dionysios fut déclaré saint.

Aujourd'hui, les reliques de saint Dionysius sont conservées dans l'église de saint Dionysius et sont ouvertes au public lors des offices et des fêtes spéciales. Deux fêtes principales associées à saint Dionysius sont célébrées à Zante - en août (lorsque les moines ont apporté les reliques de Dionysius à Zante) et en décembre (le jour de la mort du saint), et plusieurs jours de cérémonies religieuses, de processions, de marchés et de festivités sont organisés à cette occasion. En dehors de ces fêtes importantes, les pèlerins se rendent sur les lieux associés au saint, notamment l'église Saint-Dionysius et le monastère d'Anafonitria.

Carte de Zakynthos

Une belle nature verdoyante, un déluge de fleurs colorées, une faune remarquable dont la tortue géante protégée ou le rare phoque géant, un temps ensoleillé, des stations touristiques bien équipées avec de longues plages de sable et une mer cristalline, des excursions en bateau intéressantes, de bonnes conditions pour les sports nautiques, la capitale éponyme de Zante avec sa magnifique cathédrale St. Vous ne vous ennuierez pas à Zante pendant vos vacances et vous pouvez utiliser notre carte générale de Zante pour planifier vos excursions.