Caretta caretta (tortue caouanne)

Les tortues Caretta caretta sont des reptiles qui peuvent atteindre une taille considérable: les adultes peuvent mesurer plus d'un mètre et peser jusqu'à 140 kg (les plus petits mesurent environ 80 cm). Malgré cela, la tortue est très rapide dans l'eau, atteignant jusqu'à 30 km/h grâce à ses grandes nageoires avant et à ses nageoires arrière rigides, ce qui lui permet de se protéger des dangers potentiels. Bien qu'elles respirent l'air à l'aide de leurs poumons, elles passent presque toute leur vie sous l'eau, où elles se nourrissent de méduses, de mollusques et d'autres invertébrés.

Les carets géants migrent dans toute la Méditerranée, mais au printemps, ils quittent leurs zones d'alimentation en Méditerranée pour se rendre dans le golfe de Laganas afin de se reproduire. Pendant la saison de reproduction, la tortue Caretta revient toujours sur la plage où elle est née, c'est pourquoi il est important de préserver les conditions de reproduction dans le golfe de Laganas. La saison de reproduction s'étend de mai (ou juin) à août (ou septembre). Pendant cette période, les canards viennent sur les plages de la baie et attendent la nuit pour que les femelles viennent pondre leurs œufs dans le sable.

Si les canards sont très agiles en mer, ils sont très vulnérables sur terre. En raison de leur taille, ils sont lents et, contrairement à d'autres espèces de tortues, ils ne peuvent pas se réfugier dans leur carapace. Sur la plage, les femelles vérifient le terrain, la distance par rapport à la mer, la température et la qualité du sable pour choisir le meilleur endroit pour pondre leurs œufs. Elles creusent ensuite un trou d'environ 50 cm de profondeur à l'aide de leurs nageoires et pondent en moyenne 120 œufs. Ce processus est répété 3 à 4 fois au cours de l'été. Les œufs de l'eider à duvet sont petits et mous, de sorte qu'ils ne peuvent pas se briser s'ils tombent. Cependant, les femelles sont très sensibles au bruit et à la lumière et, si elles sont dérangées, elles retournent à la mer sans avoir pondu. Au cours de la saison, une moyenne de 1 300 nids apparaissent sur les plages de la baie de Laganas. L'éclosion dure environ 50 jours et environ 60 % des œufs éclosent. En outre, la température du sable détermine le sexe des éclosions.

Les jeunes mesurent environ 5 cm après l'éclosion et sortent généralement du nid la nuit. Ils se dirigent vers la mer en suivant l'horizon et la lumière de la lune qui se reflète dans l'eau. Cependant, seul un petit pourcentage d'entre eux survit, car il y a beaucoup d'obstacles et de lumières artificielles tout autour de la plage, ce qui désoriente les poussins. Même dans la mer, ils ne sont pas encore sortis d'affaire, car ils sont toujours en danger, et l'on rapporte que seul un oisillon sur mille atteindra l'âge adulte.

Parc marin national de Zakynthos
(The National Marine Park of Zakynthos)

Le parc marin national de Zante a été créé en 1999 dans le but principal de protéger le patrimoine naturel de l'île et les espèces spécifiques qui vivent dans sa partie méridionale. Parmi les espèces les plus menacées figurent la tortue Caretta Caretta et le phoque méditerranéen Monachus Monachus. D'autres espèces sont également protégées par l'organisation. Les oiseaux migrateurs tels que les cygnes sauvages, les hirondelles, les martins-pêcheurs et les mouettes visitent régulièrement la partie méridionale du golfe de Zante et de Strofada. Dans les eaux intérieures, on trouve de nombreuses grenouilles, tortues, iguanes, porcs-épics et lapins sauvages. En mer, on peut également apercevoir le dauphin Tursiops Truncatus.

Le parc marin de Zakynthos couvre la zone de la côte sud, du cap Marathia à la plage de Gerakas, y compris les plages de Limni Keri, Laganas et Kalamaki, ainsi que les deux petites îles de Strofades, qui se trouvent au sud de Zakynthos.

Le symbole du parc marin national est la tortue. L'organisation est basée dans la capitale Zakynthos, dans la rue El Venizelou. Le centre d'exposition sur la tortue Caretta Caretta est situé près de la plage de Dafni.

Le parc national marin de Zante est une institution à but non lucratif et, bien qu'il dispose de ses propres guides, gardes forestiers et bénévoles, il doit compter en grande partie sur la responsabilité des touristes eux-mêmes et sur leur volonté de respecter les règles établies.

Règles de conduite dans les zones protégées

Règles générales dans le parc marin national de Zakynthos: pas de feu ouvert, pas de tentes ou autres habitations, pas de déchets et pas de cueillette de plantes et de fleurs.

Sur les plages où nichent les tortues marines, il est interdit: de pénétrer sur la plage entre le coucher et le lever du soleil, de planter des parasols dans le sable et de creuser des trous (la construction de châteaux de sable et d'autres activités touristiques devrait être limitée à une zone située à environ 3 m de la mer), de toucher les cages protégeant les nids de tortues, d'utiliser des bicyclettes, d'entrer avec des chevaux, d'utiliser des torches et d'autres sources de lumière pendant la nuit.

En ce qui concerne les zones de protection offshore, elles sont divisées en trois zones: dans la zone C, les bateaux sont autorisés à entrer et à jeter l'ancre, mais seule leur vitesse est limitée ; dans la zone B, la vitesse à laquelle les bateaux peuvent naviguer est limitée, et ils ne sont pas autorisés à jeter l'ancre ; dans la zone A, les bateaux sont totalement interdits d'accès.

Site web du parc marin national de Zakynthos: www.nmp-zak.org